Clotilde naît vers 475, fille du roi des Burgondes. Elle est élevée dans la foi catholique malgré un entourage majoritairement arien. Vers 492, elle épouse Clovis Ier, roi des Francs - un roi paien, guerrier, aux mœurs brutales, mais politiquement habile.

Dès leur mariage, Clotilde entreprend discrètement de convertir son mari. Elle l’invite à écouter saint Rémi, évêque de Reims. Clovis écoute, questionne, mais ne se décide pas. Il faut une guerre pour que tout bascule.

En 496, lors de la bataille de Tolbiac contre les Alamans, Clovis se retrouve dans une situation désespérée. Il invoque le Dieu de Clotilde : Si tu m’accordes la victoire, je me ferai baptiser. Il gagne la bataille. Le 25 décembre 496 - ou 498, les historiens débattent - Clovis est baptisé à Reims par saint Rémi, avec trois mille de ses guerriers. C’est un tournant de l’histoire de France.

Mais la vie de Clotilde n’est pas un conte de fées. Après la mort de Clovis en 511, elle assiste impuissante aux guerres fratricides de ses fils qui se massacrent entre eux. Ses petits-fils perpétuent cette violence. Clotilde, brisée, se retire à Tours, auprès du tombeau de saint Martin, où elle passe les trente dernières années de sa vie dans la prière et le service des pauvres.

Elle meurt en 545, loin du pouvoir qu’elle avait contribué à façonner. L’Église la vénère comme celle qui, par sa patience et sa foi, planta la graine du christianisme dans le cœur du premier roi de France.