Imaginez un jeune noble espagnol, Íñigo López de Loyola, soldat plein d’ambition et de panache. Sa vie bascule en 1521, durant le siège de Pampelune, quand une balle de canon le frappe à la jambe. Alité pour une longue convalescence, il demande des récits chevaleresques, mais on lui apporte des vies de saints et un livre sur la vie du Christ. Ce fut une véritable révolution intérieure. L’homme d’armes se transforme, il abandonne son ancienne vie, fait un pèlerinage à Montserrat, puis se retire dans une grotte à Manrèse. C’est là, dans la solitude et la prière intense, qu’il commence à esquisser ce qui deviendra ses célèbres Exercices Spirituels.

Comprenant qu’il doit se former pour aider au mieux les âmes, il se met à étudier. À près de 30 ans, il retourne sur les bancs de l’école, apprend le latin, la philosophie, la théologie, de l’Espagne à Paris. Dans la capitale française, un groupe d’amis fervents se forme autour de lui. Ensemble, ils prononcent des vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, prêts à se mettre au service du Pape.

En 1540, le Pape Paul III approuve la création de la Compagnie de Jésus, plus connue sous le nom des Jésuites. Ignace en est élu le premier Supérieur Général. Sous sa direction, leur mission est claire : servir l’Église et le salut des âmes par tous les moyens, notamment l’éducation, la prédication et les missions lointaines. En quelques décennies, les Jésuites deviennent un pilier de la Réforme catholique, rayonnant à travers l’Europe et envoyant des missionnaires jusqu’en Asie et aux Amériques, fondateurs de milliers d’écoles et d’universités.

Aujourd’hui, Ignace de Loyola est surtout connu pour ses Exercices Spirituels, un chemin balisé pour quiconque cherche à discerner la volonté de Dieu dans sa vie et à s’engager pleinement. Les Jésuites, fidèles à leur héritage, continuent d’être à la pointe de l’éducation, de la recherche scientifique, du dialogue interreligieux et de la justice sociale à travers le monde. Sa devise, Ad Majorem Dei Gloriam – Pour la plus grande gloire de Dieu – résonne encore comme un appel à l’excellence et au service. Fêté le 31 juillet, saint Ignace nous invite à trouver Dieu en toutes choses et à nous mettre au service avec courage et intelligence.