Thomas Woodhouse n’a pas toujours été prêtre catholique. Né en Angleterre vers 1535, il a grandi dans un pays bouleversé par la Réforme. Il a même servi comme ministre protestant. Mais une soif de vérité le dévorait. En étudiant les Pères de l’Église, la conviction que la vraie foi résidait dans le catholicisme s’est imposée à lui. C’était un revirement radical, d’autant plus que l’Angleterre persécutait alors les catholiques.

Malgré les dangers, Thomas a fait le choix audacieux de la conversion, vers 1572. Il a quitté sa femme et sa patrie pour aller à Douai, en France, où se formaient les prêtres anglais. En 1574, il est ordonné et, sans hésiter, il retourne en Angleterre. Sa mission : servir les catholiques clandestins, leur apporter les sacrements, soutenir leur foi. C’était un travail de l’ombre, chaque jour risquant l’arrestation et la mort.

Pendant un an, Thomas a œuvré discrètement, mais en 1575, il est trahi. Emprisonné d’abord à Marshalsea, puis dans la redoutable Tour de Londres, il subit des tortures et des interrogatoires. Loin de s’effondrer, sa foi s’enracine encore plus profondément. De sa cellule, il écrit des lettres encourageantes, et même, il parvient à convertir d’autres prisonniers au catholicisme, comme Francis Coo.

Son “crime” ? Être prêtre catholique et refuser de reconnaître la reine Élisabeth Ière comme chef suprême de l’Église d’Angleterre. C’était considéré comme de la haute trahison. Le 19 juin 1579, Thomas Woodhouse est conduit à Tyburn. Il y affronte le martyre avec une sérénité et une force remarquables, pendu, éviscéré et écartelé.

Aujourd’hui, Thomas Woodhouse est l’un des Quarante Martyrs d’Angleterre et du Pays de Galles. On se souvient de lui comme d’un homme qui, ayant trouvé la vérité, a tout sacrifié pour elle. Son histoire est celle d’un courage inébranlable et d’une fidélité absolue à sa conscience et à sa foi, rappelant que la foi peut déplacer des montagnes, même celles de la persécution. Il nous inspire à défendre nos convictions avec intégrité, quoi qu’il en coûte.